¿Cuál es el mejor momento para comenzar el aprendizaje de un idioma extranjero en los niños?

¡El aprendizaje de un idioma extranjero es posible a cualquier edad! Sin embargo, cuanto antes se exponga a su hijo al idioma (o mejor aún, ¡a los idiomas!), mayor será la probabilidad de que no solo hable con fluidez, sino que incluso piense en ese idioma.

El aprendizaje de un idioma extranjero puede tener lugar de dos maneras básicas: sucesivamente o simultáneamente. El aprendizaje sucesivo del idioma ocurre cuando se introduce un idioma extranjero al niño solo después de que haya dominado su lengua materna (generalmente no antes de los cuatro o cinco años).

El aprendizaje simultáneo del idioma es la base del bilingüismo. El bilingüismo e incluso el trilingüismo pueden surgir de factores ambientales o formar parte de una educación correctamente diseñada en la que se introduce un idioma extranjero antes del tercer cumpleaños del niño.

¿Cuándo debes enseñarle inglés a tu hijo? ¿Cómo debe progresar el aprendizaje de idiomas extranjeros en los niños?

La edad y la curiosidad natural facilitan un aprendizaje rápido Los niños son naturalmente curiosos sobre el mundo y todo lo que los rodea. Absorben conocimiento y aprenden nuevas habilidades con un inmenso entusiasmo. A menudo, aprender otro idioma o varios idiomas les resulta fácil.

Los niños aprenden de forma espontánea nuevas palabras y frases al usarlas en contexto. No se ven limitados por barreras ni temores a cometer errores, que a menudo surgen en niños mayores, adolescentes y adultos. Como resultado, en sistemas educativos de idiomas correctamente planificados (como en jardines de infancia trilingües), los niños pequeños comienzan rápidamente a hablar y pensar en el idioma objetivo.

Los expertos indican que el mejor momento para comenzar el aprendizaje de idiomas extranjeros en un niño es durante la primera infancia, entre los tres y los siete años. Esta etapa de desarrollo se caracteriza por la inmensa plasticidad del cerebro y los órganos responsables de la audición y el habla. Esto hace que sea significativamente más fácil para los niños comprender el sistema fonológico en comparación con los adultos.

Adquisición de lenguaje a una edad temprana Existen muchas teorías sobre la adquisición del lenguaje, tanto para los idiomas nativos como para los extranjeros. La mayoría de los investigadores contemporáneos reconocen que estas teorías se complementan entre sí y que depender únicamente de una de ellas (como la hipótesis del período crítico) puede llevar a conclusiones erróneas (como asumir que alcanzar una fluidez similar a la de un hablante nativo en un nuevo idioma extranjero es imposible después de alcanzar la madurez).

Sin embargo, es un hecho que cuanto más se asemejen las condiciones de adquisición del lenguaje a las circunstancias de adquirir un idioma nativo, ¡mejor será! La similitud entre ambos procesos se traduce en la eficacia del aprendizaje de idiomas extranjeros y aumenta las posibilidades de lograr un éxito completo.

Las condiciones similares de adquisición del lenguaje pueden ocurrir de forma natural en familias bilingües, pero también en centros de cuidado infantil y educación modernos.

Es importante enfatizar que el bilingüismo, e incluso más aún el trilingüismo, tienen un impacto positivo en el desarrollo integral de un niño, incluyendo sus habilidades cognitivas, creatividad y pensamiento lógico.

El aprendizaje de idiomas debe ser divertido, no forzado ¡Recuerda que los niños aprenden mejor cuando no se dan cuenta de que están aprendiendo! La clave para un aprendizaje efectivo de idiomas en los niños es la educación a través del juego y la inmersión, lo que significa una «inmersión» completa en el idioma. El idioma extranjero elegido se puede integrar en diversas actividades y utilizarse como el lenguaje de comunicación.

No hay nada que impida incorporar la educación del idioma en clases de arte o música, así como durante actividades deportivas o teatrales. El idioma extranjero se puede utilizar en la vida diaria y en tareas esenciales. El aprendizaje de idiomas extranjeros para niños pequeños debe estar asociado con experiencias agradables: ¡vale la pena evitar el aburrimiento y establecer demandas excesivamente altas a toda costa!